こころに残る、いい話です。
悲惨な事件の直後だけに。
アメリカのコロラド州で１週間前の月曜日、スーパーに押し入った男が銃を乱射して１０人が死亡しました。アメリカでときどき起こる殺伐とした事件のひとつです。
この事件の起きた「キング・スーパー」の近くに住むジョディ・ウィトマーさんは、息子のＪＪくんと何が起きたかを話しました。
「近所だし、息子はいずれ知ることになるから、あたしから話したんです」
無差別の乱射事件で１０人もの人が死んだ。スーパーの客が７人、店員が３人。
「何かしなくちゃいけないよ」
しばらくしてＪＪくんはいいました。こんなことがあったらスーパーの店員はとてもこわいしつらいだろう、だから何かしてあげたい。その気持を表すためにスーパーの店員一人ひとりに花をあげたい。
いいよ、お母さん手伝うよ。
さっそく翌日、親子で出かけました。
キング・スーパーはコロラド州に多数の支店を持つ大きなスーパー・チェーンです。そのなかの自宅近くの２店を訪れ、ＪＪくんはたくさんの花を買いました。もちろん代金は犬の散歩のアルバイトで稼いだ自分のお金です。売り場のおばさんはよろこんで値引きしてくれました。
花束を持って、ＪＪくんはスーパーのなかを何度もまわりました。４５分かけ、店員一人ひとりにことばをかけ、花を一本ずつ手渡しました。
「きょうここにいてくれて、ありがとうございます」
相手の目を見て、それだけいいそえる。きのう、あんなひどいことが起きて、きょう出てくるのはたいへんだったでしょう、でも来てくれてありがとう、という気持ちをこめて。
目を輝かす店員がいました。ことばに詰まった店員がいました。泣き出す人もいました。感極まって抱きつく人もいました。
レジのおばさんに渡すと、それを見ていた買い物客までが泣きだしたといいます。
抑えていた感情がせきを切ったかのように。みんな、それほどまでに心細かったのです。
全国に、いや世界に伝わる凄惨な乱射事件で１０人のいのちが奪われた。
衝撃で感情が麻痺していました。その翌日、１１歳の少年が現れて１本の花を差しだしてくれた。
大丈夫ですよ、と。
多くのことばはいらない。そのようにして人はつながることができます。
乱射事件がくり返されるアメリカは狂っていると思います。でもＪＪくんに、ぼくは希望を見いだします。
ワシントン・ポスト紙の記事でした（After the shooting, a boy gave flowers to workers at King Soopers stores near the attack. March 25, 2021, The Washington Post）。
（2021年3月29日）