以前、エリア・スレイマン監督の映画「天国にちがいない」について書きました（3月18日）。映画のなかの、パレスチナのオリーブ畑をよく思い出します。
そのあたりで、「世界一のオリーブ油」ができるという記事がありました（The Best Olive Oil in the World? This Village Thinks So. Oct. 19, 2021, The New York Times）。
村の人が世界一というオリーブ油は、イスラエル北部、ガリラヤ地方のラメー村でつくられています。紀元前５千年からの伝統だとか。
ラメー村のオリーブが飛び抜けているのは、ひとつには内陸部なので害虫が少なく、十分に熟してから収穫できるためです。また畑に家畜を放し、肥料を使わない、人手をかけて手で収穫する。そうして搾ったオリーブ油はなめらかで適度な苦さがあり、繊細な果物の芳香にあふれています。地元では、イタリアのエトナ山の最高級品よりいいとされている。
さぞかし高価だろうと思ったら、販売はしていないということでした。
１９４８年の中東戦争以降、生産が激減し、いまでは村人が自家用につくるだけです。
でも村では、オリーブ油が暮らしの中心。クッキーもパンも、ムジャダラというレンズ豆入りのピラフも、すべて自家製オリーブ油でつくる。咳が出たらオリーブ油を胸に塗り、頭が痛いときには温めたオリーブ油を耳の穴に一滴たらす。
そういう暮らしをしてきた村人がいいます。
「なんで料理なんかつくるんだ？ 世界一の食事は、パンを搾りたてのオリーブ油に浸して食べる。それだけ」
ラメー村のオリーブ油、いっぺんぜひ食べてみたい。
もう２０年近く前だけれど、ぼくはイタリアから帰ってきたばかりの人から「搾りたてのオリーブ油」をもらったことがあります。いまでも覚えています。味と香り、なめらかさ、こくのある舌触り、そのすべてから湧きあがるみずみずしさ。
いいワインとは別種のすばらしさがありました。
一般に市販されているオリーブ油に、そこまでのものはありません。
オリーブ油は鮮度が命。摘んだら８時間以内に絞り、出荷する。そういうオリーブ油は「賞味期限」ではなく「収穫日」がラベルに明記してある。それにくらべると、「エキストラ・バージン・オリーブ」なんていう表記は、まがいものが多いらしい。
あるオリーブ油生産者がいっていました。
「オリーブ油を選ぶようになると、あなたの暮らしは変わる」
なんだか、わかる気がします。
（2021年10月20日）