家族の形はいろいろです。
決まった形がひとつあるより、いろいろな形がたくさんある方がいい。
そんなふうに思わせてくれる話がありました。アメリカのメリーランド州で、シングルマザーが力を合わせて一軒の家を買い、ともに共同生活をはじめたという話をワシントン・ポストが伝えています（March 17, 2022, The Washington Post）。
ことのはじまりは、２人のシングルマザー、ホリー・ハーパーさんとヘリン・ホッパーさんが２年前、仕事と子育てのたいへんさを話し合ったことだったといいます。毎日追い詰められていっぱい、誰か助けてくれないだろうかと。
冗談まじりに、家一軒買おうかといったのが本気の話になりました。
「漂ってたんです」というハーパーさんは、９歳の娘を抱えた経営コンサルタント。
「あたしはなんでこんなになっちゃったの？」というホッパーさんは、９歳と１３歳の２児を抱える弁護士。ともに、シングルマザーになって、伝統的な家族の姿を考え直すようになりました。
そしてふたりは、４家族が住める大きな家を買います。もちろんローンで。
そこにもうひとりのシングルマザーとシングル女性が現れ、いっしょに住むようになりました。
２０２０年の年末までに、４０歳から４６歳の４人の女性が５人の子どもとともにひとつ屋根の下で暮らすようになったのです。とはいえ４人にはそれぞれに区切られた居住空間と共用の空間があり、子どものめんどうは手の空いた人ができるようになっている。
いまのところは誰もがなんとすばらしい暮らしかと、それぞれにこの共同生活に納得しているようです。
とはいえ、ハーパーさんはいっています。いい人たちとの出会いがなければ実現できなかったと。
これはやはりシングルマザー、シングル女性の集まりだからできたことでしょう。男性だとこうはならないのではないか。またこの話は、たまたまそれだけの社会経験とキャリア、経済力のある女性たちだったから可能になったことです。誰でもどこでもできるというわけではない。それを承知のうえでいうのですが、この例は示唆に富んでいます。
じつはぼくのまわりにも、似たような女性たちのつながりがあります。
ただ共同で暮らすのではない。家族のようなつながりを持ちながら、でも従来の家族とはちがう形でともに暮らす人びと。それを家族と呼ぶのはおかしいかもしれないけれど、ぼくは血縁ではないところで広がる家族を考えます。そこに家族というものの新しい姿、可能性があるではないかという気がしています。
（2022年4月2日）