アメリカのメイン州で、子どもたちのサマーキャンプがありました。
どこにでもあるキャンプのようで、よく見るとちょっとちがいます。やって来たのはみなろう児、難聴児でした（A Maine Camp for Deaf Children Carries On After an Unthinkable Loss. Sept. 2, 2024. The New York Times）。
キャンプが開かれたのは、メイン州南西部にあるベルグレイド湖です。
湖と松林が広がる大自然のなかにやってきたのは、６歳から１６歳のろう児、難聴児２２人。キャビンで寝起きをともにし、Ｔシャツを作ったりゴミ拾い競争をしたり、池でボートを漕いで鷲の巣を見に行ったりする。朝から晩まで、アウトドア満喫です。
でもほんとうに夢中になるのは、仲間とともにいる時間でしょう。
多くの子どもたちにとって、仲間に会えるのは年に１度、このキャンプだけです。ふだん学校にいるときの彼らはひとり、でもここには仲間がいっぱいいる。来た瞬間に彼らはいいます。家に帰ってきたみたい。
参加者のひとり、オータムさん（１１歳）はいいます。手話で。
「ここでは、『いまなんていった？』って聞くと、必ず誰かが教えてくれる。家ではそうじゃない。何度も聞き返したら、怒りだす人がいるから」
聞こえる人に囲まれて暮らすろう児、難聴児は、つねに会話から取り残されます。孤独です。サマーキャンプは、そうではない。
（ベルグレイド市のサイトから）
主催者のひとり、ケヴィン・ボーリンさんは、子どもたちはここで自信をつけるといいます。８歳の子は、ろう者がキャンプを運営しているのを見て驚きました。
「あなたもろうなのって聞くから、そうだよって。あの人たちも？ みんなそうさ。そしたら彼はいうんだ。ろう者って、若いうちに死ぬと思ってた、って」
３０年前のフランスでも、事情はおなじでした。ニコラ・フィリベール監督のドキュメンタリー『音のない世界で』で、ひとりのろう児がいっています。
「ろう者はおとなになれないの？ 二十歳で死ぬの？ 私たちもふつうの人間なのに。ろうのおとなに会いたかった・・・」
聴者の世界にひとり置かれているろう児は、洋の東西を問わず考えます。おとなで自分のような人はいない。おとなになる前に、自分は死ぬのだろう。
しかも、そのことを話し合える相手はいません。
ろう児、難聴児がかかえるほんとうの問題は聞こえないことではない。孤立です。
サマーキャンプは子どもたちの魂を救う。子どもたちは自信をつけるというより、ここで生き返るのでしょう。
（2024年9月5日）