自閉症はこれまで、男子に多く女子に少ないといわれていました。
しかし、おとなになると男女ほぼおなじ比率になるそうです（Autistic girls much less likely to be diagnosed, study says. 4 Feb 2026. The Guardian）。
自閉症といっても自閉症スペクトラム症（障害）のことで、かつてのアスペルガー症候群もふくまれます。
この自閉症について、スウェーデンのカロリンスカ研究所が大規模な追跡調査を行いました。１９８５年から２０２０年にかけて生まれた２７０万人を調べたところ、その２．８％が自閉症と診断されています。診断時期は２歳から３７歳でした。
自閉症は男子に多いといわれてきたけれど、今回の研究でも子どもについては一部この傾向があてはまります。男子が自閉症と診断される平均年齢は１３．１歳だったのに対し、女子は１５．９歳、約３歳の差があったからです。
１０歳以下の場合、自閉症と診断される男子は女子にくらべて３倍から４倍も多くなる。それが年齢が上がるにつれ女子の診断が増え、２０歳になるころには男女ほぼおなじ率になります。
研究を主導したカロリンスカ研究所のカロリーヌ・フィーフ博士は、「女性や女の子は自閉症と診断されることが少なかったり、診断される時期が遅れるようだが、自閉症分布のジェンダー差はこれまで考えられていたよりも少ないことがわかった」といいます。「なぜ女子の場合は診断が遅れるのか、研究する必要がある」
イギリス自閉症協会の研究部にいるジュディス・ブラウン博士はいいます。
「自閉症の診断にジェンダー・ギャップがあってはならない。女の子の“仮面”は以前から知られていたことだから」
女の子は男の子にくらべ、仮面をかぶって演技するのが上手なので自閉症と診断されにくい。けれど正しい診断がなければ適切な治療を受けられないし、不安やうつになったり、仮面をかぶりつづけて疲弊するかもしれない。専門家は自閉症を男女の別なく、またほかの精神疾患と誤診ぜず、見きわめなければならないといいます。
かつて自閉症は、重度自閉症のことでした。いまの自閉症スペクトラム症は格段に広い範囲の、ちょっと「個性的な人」まで含む概念です。診断は容易ではないし、子どもの診断は社会的な偏見のせいでジェンダー・ギャップが生まれるのかもしれない。
自閉症をめぐる概念はいまなおゆれ動いています。けれどそれは精神医学が混乱してるからではなく、現実に適応しようとしているからだと思いたい。
（2026年2月18日）