認知症の医学的な捉え方が変わっています。
これまでアルツハイマー型とされていた認知症のなかに、アルツハイマーとはちがう「ＬＡＴＥ」というタイプがあるとわかってきました。それもかなりの割合であるらしい。認知症全体の捉え方が変わります（A Different Type of Dementia is Changing What’s Known About Cognitive Decline. Nov. 28, 2025. The New York Times）。
ＬＡＴＥは、「大脳辺縁系優位型老年期TDP-43脳症」（Limbic-predominant age-related TDP-43 encephalopathy）の略です。
アメリカで提唱されている新しい診断基準では、ＬＡＴＥは６５歳以上の１割、８５歳以上の３分の１にみられるといいます。いまアルツハイマー型とされる人の多くがじつはＬＡＴＥ型ではないかとも。またＬＡＴＥはアルツハイマーと同時に発症することもあり、「純粋ＬＡＴＥ」がどのくらいの割合であるかは、まだはっきりしていない。
ＬＡＴＥについては、いいニュースと悪いニュースがあります。
いいニュースは、ＬＡＴＥはアルツハイマーにくらべ症状が軽く、進行も遅いこと。悪いニュースは、ＬＡＴＥとアルツハイマーの両方があると症状はさらに重くなり、進行も速まることです。
どちらも、脳内に異常なタンパクが蓄積されて発症する。そのタンパクが、アルツハイマーならアミロイドβとタウ、ＬＡＴＥの場合はＴＤＰ－４３です。病因となるタンパクのちがいが、認知症の症状のちがいになるらしい。
ケンタッキー大学のピート・ネルソン博士が２０１９年、この新型認知症を論文にして公表しています。長くむずかしい病名をハーバード大学の学者が「ＬＡＴＥ」と呼び、認知症研究者のあいだでは広く認識されるようになりました。
ネルソン博士は、ＬＡＴＥを見出すきっかけをこういっています。
「自分の患者の３０％が認知症なのに、アルツハイマーの診断がつかないことだった」
脳を調べてもアルツハイマーの特徴である「アミロイド斑」が見られない。よくよく調べたら、ＴＤＰ－４３というタンパクがみつかったということです。
アルツハイマーもＬＡＴＥも、認知症であることに変わりはない。ともに根本的な治療法はありません。けれどアルツハイマーは最近、病気の進行を遅らせる治療法が登場し、臨床に応用されています。ところがアルツハイマーの一部はＬＡＴＥだったとわかり、その場合治療は無効だったと考えられるようになりました。
ＬＡＴＥに対しては、進行を遅らせる別な治療法の治験がはじまっています。
研究が進んでいるとはいえ、いまのところぼくらは認知症は治らないと覚悟しなければならない。
どうせなるならＬＡＴＥがいいなと、ちょっと思ってしまうけれど。
（2025年12月24日）