体外受精はここまで来たかと、進歩に驚きます。
今回はイギリスで、「３人の親」から体外受精で「ひとりの子」ができました。
史上初の「３人親」体外受精は、２人の親の遺伝子ＤＮＡと、３人目の親の「ミトコンドリア遺伝子ＤＮＡ」が使われています。本来の親は２人だけれど、３人目の親の遺伝子があってはじめて可能になった体外受精でした（Eight healthy babies born after IVF using DNA from three people. 16 Jul 2025. The Guardian）。
ミトコンドリア病という遺伝病の対策です。
ミトコンドリアは生物の細胞内にあって、細胞にエネルギーを供給する重要な器官です。細胞１個あたりに数百のミトコンドリアがあり、そのなかにはミトコンドリアＤＮＡと呼ばれる、細胞核とは別の小さな遺伝子があります。この遺伝子に異常があると、ミトコンドリア病という遺伝性の難病になる。
「３人親」の体外受精を受けた親たちは、そのままでは生まれてくる子どもがミトコンドリア病になる確率が高かった。ニューキャッスル大学のダグ・ターンブル教授らは、その対策を長年研究してきたといいます。
今回ターンブル教授らが行ったのは、体外受精でできた受精卵（胚）から細胞核を取り出し、それを３人目の、正常ミトコンドリアをもつ親の受精卵（胚）に注入するという技法でした。これで、受精卵は正常なミトコンドリアとともに発育します。
これまでに４人の男の子と４人の女の子、合わせて８人がこの体外受精で生まれ、さらにひとりの妊娠が進行中です。いずれもミトコンドリア病はないと医学専門誌ＮＥＪＭ（New England Journal of Medicine）に報告されました。
ミトコンドリア病は新生児５千人に１人ほどのまれな病気ですが、原因が複雑で、症状も発達障害や神経障害など多彩です。診断はむずかしく、実際の患者は報告よりも多いといわれ、早期に死亡するケースもあります。
治療法はなかったけれど、少なくとも一部のミトコンドリア病は、これで治療への道筋が開けました。この治療法はＭＤＴ、ミトコンドリア寄付療法（Mitochondrial donation treatment）と名付けられています。
体外受精で人間の遺伝子を操作することは倫理的に認められていませんが、イギリスは２０１５年に法律を一部改正しました。今回は核ではなく、ミトコンドリアの遺伝子“操作”だったので問題ないとされたのでしょう。
生命科学の輝かしい成果ではあるけれど、それはまた「生まれる前に遺伝子を調べる」技術の進歩と一体でもある。光とともに、影の部分もまた強まっていると懸念します。
（2025年7月23日）