子どもの近視が世界的に増えている。このままだと２０５０年には子どもの半数が近視になると、イギリス眼科学会誌がいっています。
７歳から１０歳の子どもは外で遊ばせること。ゲームや本だけ見ていたら近視になります（One in three children short-sighted, study suggests. Sept. 25, 2024. BBC）。
この報告によれば、１９９０年から２０２３年にかけて世界の子どもの近視は３倍も増え、３６％に達しました。
子どもの近視が多いのは東アジアで、トップは日本の８５％、ついで韓国７３％、中国とロシアは４０％くらい。少ないのはパラグアイとウガンダで１％。イギリス、アイルランド、アメリカは１５％くらいだそうです。
日本の８５％はにわかに信じられない数字だけれど、これはイギリス眼科学から見ての近視で、かならずしも眼鏡をかけている子の割合ではない。とはいえウガンダの８５倍になるということは、日本の子がいかに小さいころから勉強勉強で本を読まされ、ゲームやタブレットを見ているかということでしょう。
小さいころから教育がはじまるシンガポールや香港で、子どもの近視が多い。反対に学校教育がはじまるのは６歳から８歳のアフリカでは、子どもの近視がアジアの７分の１だとイギリスの報告はいっています。
この傾向はコロナ禍で一段と進みました。子どもが外に出ず、リモート学習でスクリーンを見つづけたことなどが影響したのでしょう。
どうして近視になるかは十分にわかっているわけではない。けれど近年、外に出て遠くを見るのが大事だということはわかってきました。イギリスの専門家は、とくに目が発達する７歳から９歳の子どもは、１日に少なくとも２時間は外で過ごすべきだといっている。
このレポートで目に止まったのは、近視は遺伝的な要素もあるけれど、親が近視でも子はかならずしも近視にならないということでした。７歳から１０歳の時期に適切な診断を受け、「近視管理」をすれば進行は抑えられる。
親が近視なら子も近視になると思いこんではいけないのですね。適切なケアをすることで近視は避けられるかもしれないし、程度を軽くできるかもしれない。
ぼくは小学校のころは外で遊びまわっていたので、近視にならずにすみました。いまは老眼になって、眼鏡のわずらわしさが身にしみています。眼鏡はないにこしたことはない。７，８歳の子どもをもっともっと、外で遊ばせましょう。
日本の子どもの近視を、世界平均くらいにまで下げたいものです。
（2024年9月26日）