３００年後、地球の人口はいまの４０分の１に減り、２億人以下になる。
多くの研究機関が、こんなふうな予測をしているそうです（The World’s Population May Peak in Your Lifetime. What Happens Next? By Dean Spears. Sept. 18, 2023. The New York Times）。
３００年後じゃ関係ないと思うけれど、それ、１０世代先のことですといわれると、そうか、孫の孫の、そのちょっと後のことかとも思う。そのときの日本の人口が２５０万人？ ちょっと想像できないけれど、限界集落なんてもんじゃない、どこもかしこも廃墟だらけで、おそらくいまの文明は維持できていないんじゃないでしょうか。
テキサス大学人口研究所のディーン・スピアーズ博士によると、世界人口は紀元前１千年におよそ１億人でした。それがいま８０億人。今後しばらく増えつづけ、２０６０年代から２０８０年代に１００億人でピークに達する。
その後、過密な人口はそのまま維持されるわけではなく急速に減少する。さまざまな予測はあるけれど、２００年から３００年後に２億人以下、いまの４０分の１です。人類史を数千年の長さで見渡すと、いま起きている人口爆発は一瞬の出来事かもしれません。
これは出生率が１．６６、いまのアメリカの場合です。
出生率は複雑ですが、ここではおおざっぱに２．１を基準としましょう。２．１なら人口は維持される。それ以下なら減る。アメリカは１．６６だから３００年後の人口は４０分の１になるということです。日本はずっと低く、１．３程度。
ちなみにヨーロッパは１．５、東アジア１．２、ラテンアメリカ１．９。
２を超すのはアフリカが多く、ニジェールは６．８にもなる。そのアフリカも、サハラ以南では出生率が低下しているそうです。
原因は明らかです。国や社会のちがいを超え、誰もが「小さな家族」を求めるようになった。多くの国で多くの親が、子どもを２人以上持とうとしなくなったのです。どんな政治も経済も、これを変えることはできない。いまは。
ま、そんなこと気にしてもしかたがないと思ったけれど、そうでないかもしれない。いま生まれた子どもが６０歳になるころ、世界人口は１００億のピークを迎える。その孫が６０歳になるころ、急激な人口減少が戦争のような混乱をもたらしているかもしれません。
スピアーズ博士は、地球温暖化は最初の報告から具体的な対策が取られるまでに６０年かかったと指摘します。おなじく地球規模の大問題である人口減少について、人類はいまから議論するべきだといっている。
ぼく自身は議論に参加することはないけれど、ほとんど人がいないのってどういう地球だろうかと、ＳＦ的な関心を強めてしまいます。
（2023年9月22日）